笠森観音 5年ぶり御開帳 2026 ─ 日本唯一の四方懸造り坂東31番で午歳の紅葉と秘仏に会う

参道を登りきり、樹々のあいだから観音堂が姿を現した瞬間、思わず足が止まる。巨岩の頂に、木柱だけで支えられた舞台のような堂が浮いているように見える。笠森観音（笠森寺）の、日本で唯一と伝わる「四方懸造り」の観音堂である。

その観音堂で2026年10月17日（土）から11月18日（水）までの32日間、午歳本尊御開帳が執り行われる。2021年丑歳の御開帳から数えて5年ぶり、令和では二度目となる本尊公開。丑歳と午歳にのみ開かれる12年に2度の機会であり、この秋を逃すと次の公開は2033年の丑歳まで待たねばならない。

五年ぶりの静寂がひらく ─ 令和二度目の午歳御開帳

笠森観音の本尊は十一面観世音菩薩。普段は観音堂の厨子の奥深くに安置され、その姿を直接拝することはかなわない。丑歳と午歳、12年周期のうちの2度だけ、厨子の扉が開かれる。

前回の御開帳は2021年10月17日から11月18日まで。本来は2020年の丑歳に予定されていたが、世界的な疫病の状況を受けて1年延期され、令和初の御開帳として実施された経緯がある。コロナ禍の沈静を願う人々が列をなし、テレビや雑誌でも広く取り上げられた記憶は、まだ新しい。

それから5年。2026年は午歳にあたる年で、しかも60年に一度の丙午（ひのえうま）とも重なる特別な年まわりにあたる。丙午については「丙午の女 ─ 60年に一度の干支が問いかける現代の迷信」（/knowledge/eto/hinoeuma-onna-gendai-2026）でも紹介しているが、古くから「火の気が強い年」として語られてきた。その火勢を鎮め、心を鎮める場として、古来から観音信仰が篤く守られてきた土地へ足を向ける意味は、現代にこそ響くように思える。

旅河 楓が境内を訪ねたのは、まだ開帳前の4月のこと。仁王門をくぐり、苔むした石段を数えながら登っていくと、やがて目に飛び込んでくるのが、高さ30メートルほどの巨大な岩塊の上に組まれた観音堂の足組みだった。岩肌と木柱の継ぎ目に視線が吸い寄せられる。堂の下を見上げたとき、千年の時間を積み重ねてきた祈りの気配が、ひんやりとした岩の冷気と一緒に降りてきた。

岩と森を彫りあげた建築 ─ 四方懸造りという構造

笠森観音の観音堂は、長元元年（1028年）に後一条天皇の勅願で建立されたと伝わる。その後焼失を経て、現在の建物は墨書銘から1579年（天正7年）から1597年（慶長2年）の間の再建と判明している。明治41年（1908年）に当時の国宝に指定され、昭和25年（1950年）の文化財保護法制定によって国指定重要文化財となった。

この観音堂を特別なものにしているのが「四方懸造り」と呼ばれる建築様式である。一般に懸造り（かけづくり）とは、崖や岩の上に前方を張り出して建てるつくりで、京都・清水寺の舞台や奈良・長谷寺が知られている。それらは多くの場合、建物の一方もしくは二方を懸造りにしている。

笠森観音の特異さは、観音堂が巨岩の上に四方すべてを懸造りにしているところにある。台座となる岩の形状に合わせ、61本の木柱が東西南北それぞれの角度と長さを違えて立ち上がり、岩を抱きしめるように堂を支える。柱の一本一本が微妙に異なる寸法で組まれる様子は、まさに「一本ずつ彫り出した」と表現するほかない精緻さだ。

現代の建築関係者が見学に訪れ、「これを設計することは今でも容易ではない」と口をそろえるという。400年以上のあいだ、台風や地震にも耐えて傾かずに立ち続けてきたのは、岩の形と柱の配置が力学的に見事に調和している証とも考えられている。

観音堂へは75段の石段を登る。登りきった先の回廊からは、房総の山々が眼下に広がる。晴れた日には九十九里の海が遠くに見える日もあるという。

午歳に開く秘仏 ─ 最澄が楠で刻んだ十一面観音

笠森寺の創建は、それより古い延暦3年（784年）にさかのぼる。天台宗の開祖・伝教大師最澄が、この地の楠の霊木で十一面観世音菩薩を刻み、山上に安置したのが始まりと寺伝に記される。

天台宗別格大本山、山号は大悲山、院号は楠光院。そして坂東三十三観音霊場の第三十一番札所にあたる。巡礼者の歩みは今も絶えず、一番札所である鎌倉の杉本寺から順に巡る人々が、この31番で長いあいだ願をかけてきた。

本尊の十一面観音は、子授けの観音としての信仰も篤い。境内の石段の途中には「子授け楠」と呼ばれる大木があり、幹の空洞を母体に見立ててくぐり抜けると子を授かると伝わる。有名人の参拝話題などもあって、子を願う夫婦の参詣が絶えない。安産祈願に関しては「安産祈願おすすめ神社・お寺20選」（/knowledge/kichijitsu/anzan-jinja-osusume）で別途まとめているので、あわせて読むと地域の選び方が見えてくる。

もうひとつ、近年SNSで名を知られるようになったのが仁王門脇の「縁起屋 古壺（ここ）」で授与される「開運 黒招き猫」である。宝くじ・商売繁盛・合格など、さまざまな願いに応じてくれるという評判が口コミで広がっている。黒という色には古来から魔除けの意味もあり、玄関に置く家庭も増えているそうだ。

暦で選ぶ参拝日 ─ 御開帳期間32日の開運日マップ

せっかくの5年に一度の機会なら、暦の力添えも借りたい。32日間の御開帳期間のなかから、福カレンダーの暦データをもとに特に訪れる価値のある日を選んでみた。

開帳期間前半 ─ 10月17日〜10月31日

2026年10月17日（土）開帳初日 六曜は先負。吉日は大明日で、月相は三日月、日干支は甲子（きのえね）。甲子は60日周期の起点にあたる日で、始まりの気を帯びる。開帳初日とこの甲子が重なる巡りあわせは、新しい願いを託すにはこの上ない組み合わせである。

10月19日（月） 大安と寅の日が重なり、さらに大明日。六曜・干支・暦注下段の三重の吉日で、平日ながら参拝に訪れる価値は高い。

10月22日（木） 己巳の日（つちのとみのひ）にあたる。己巳の日は60日に一度の財運日として知られ、弁財天信仰とも結びつく。金運を願う参拝には最適の日。

10月26日（月） 赤口ながら、一粒万倍日と大明日が重なり、月相は満月。満月と一粒万倍日のあわせ技は、願いを満ちさせる日として古くから好まれてきた。

10月31日（土） 大安、寅の日、大明日のトリプル吉日に土曜日が重なる、開帳前半の土曜ベスト。関東圏からの日帰り参拝に向く。