七十二候とは？ ─ 自然が教える5日ごとの季節の移ろい

七十二候とは？ ─ 自然が教える5日ごとの季節の移ろい

「桜始開（さくらはじめてひらく）」「蟋蟀在戸（きりぎりすとにあり）」——七十二候は、わずか5日間の自然の変化を詩的な言葉で切り取った、世界でも類を見ない精密な季節暦です。その成り立ちから現代生活への活かし方まで、詳しくご紹介します。

七十二候の基本

七十二候（しちじゅうにこう） とは、二十四節気の各節気をさらに 初候・次候・末候 の3つに分け、1年を72の季節に区切った暦です。1つの候はおよそ 5日間。動植物の変化や気象現象を短い言葉で表します。

項目	内容
数	72候（二十四節気×3）
1候の長さ	約5日間
起源	中国・古代（紀元前2世紀頃）
日本独自の改訂	江戸時代・渋川春海「貞享暦」、明治の「略本暦」
特徴	動植物・気象を詩的な漢語で表現

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七十二候の成り立ち ─ 中国から日本へ

中国起源の七十二候

七十二候はもともと中国・前漢時代の暦書に記された自然暦です。中国では黄河流域の気候に基づいて作られたため、「鴻雁来（こうがんきたる）」「虹蔵不見（にじかくれてみえず）」など大陸的な表現が多く見られました。

日本での独自改訂

日本に伝わった七十二候は、日本の風土に合わない候が多いという問題がありました。そこで江戸時代、天文学者・渋川春海が「貞享暦」で日本の気候に合うよう大幅に改訂。さらに明治時代の「略本暦」で現在使われている形に整えられました。

時代	暦名	特徴
中国古代	『逸周書』等	黄河流域の気候に準拠
江戸時代	貞享暦（渋川春海）	日本の風土に合わせて改訂
明治時代	略本暦	現在使われる七十二候の原型

[!NOTE] 日本版の七十二候には「桜始開」「梅子黄（うめのみきばむ）」など、日本ならではの植物が登場します。中国の原典にはこれらの候は存在しません。

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二十四節気と七十二候の関係

二十四節気が1年を「約15日間隔」で区切るのに対し、七十二候はその3分の1、約5日間隔でさらに細かく季節を捉えます。

階層	分割数	1区分の長さ	例
四季	4	約90日	春・夏・秋・冬
二十四節気	24	約15日	立春、雨水、啓蟄…
七十二候	72	約5日	東風解凍、黄鶯睍睆…

たとえば 立春（2月4日頃）は次のように3候に分かれます。

候	期間	名称	意味
初候	2月4日〜8日頃	東風解凍（はるかぜこおりをとく）	春風が氷を解かし始める
次候	2月9日〜13日頃	黄鶯睍睆（うぐいすなく）	ウグイスが鳴き始める
末候	2月14日〜18日頃	魚上氷（うおこおりをいずる）	魚が氷を割って飛び出す

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春の代表的な七十二候

節気	候	名称	意味	時期
啓蟄	初候	蟄虫啓戸（すごもりむしとをひらく）	冬ごもりの虫が出てくる	3月5日頃
春分	初候	雀始巣（すずめはじめてすくう）	雀が巣を作り始める	3月20日頃
清明	初候	玄鳥至（つばめきたる）	ツバメが南から渡ってくる	4月5日頃
清明